Thales Alenia Space, una empresa conformada por Thales (67 %) y Leonardo (33 %), y un grupo de socios han sido seleccionados por la Comisión Europea para liderar el proyecto EROSS SC, dedicado a actividades de servicios en órbita, cuya finalidad principal es apoyar la sostenibilidad en el espacio mediante la extensión y mejora de la vida útil de los satélites y la reducción de los desechos espaciales.
Este proyecto es un componente clave del programa ISOS (Operaciones y Servicios en el Espacio), que busca llevar a cabo una misión piloto en 2030, con la idea de abrir el camino hacia el desarrollo de una infraestructura europea para operaciones y servicios espaciales. El contrato EROSS SC (Servicios Europeos de Soporte Robótico en Órbita, Componente de Servicio), valuado en 12 millones de euros, contempla el desarrollo de una de las dos naves espaciales capaces de ejecutar la primera demostración europea con encuentros automatizados y operaciones robóticas directamente en el espacio.
La futura misión, coordinada por Thales Alenia Space en Francia, validará las tecnologías necesarias para futuras operaciones robóticas de servicios en órbita, tales como la aproximación entre satélites, la captura, el acoplamiento, el reabastecimiento de combustible y las capacidades de intercambio de carga útil. La nave espacial, que será integrada junto con otros componentes del programa ISOS, en 2030, consistirá, en una primera etapa, en capturar un satélite al final de su vida útil para efectuar una reentrada atmosférica controlada y evitar así que se convierta en basura orbital. La otra nave espacial, SCOPE, ha sido adjudicada a la empresa Leonardo e incluye una participación de Thales Alenia Space en Italia.
En un contexto de crecimiento del número de satélites que actualmente orbitan la Tierra y un espacio cada vez más accesible, garantizado por la geolocalización, la conectividad, la predicción meteorológica y el monitoreo ambiental, Thales Alenia Space ha estado desarrollando, durante varios años, misiones inteligentes de servicios en órbita para gestionar satélites directamente mientras operan en el espacio. El objetivo es extender su vida útil y permitir así una mejor gestión de los activos espaciales. “Nos sentimos honrados de que la Comisión Europea haya confiado en Thales Alenia Space y en sus socios para participar en el ambicioso programa ISOS, cuyo objetivo es demostrar la capacidad de la industria europea para desarrollar servicios en órbita”, declaró Bertrand Denis, director de Observación, Ciencia y Exploración de Thales Alenia Space en Francia. “El futuro de las misiones de operaciones en órbita en Europa es prometedor, puesto que revolucionarán la forma en que gestionamos y mantenemos nuestros activos espaciales”, auguró.
El consorcio EROSS SC está liderado por Thales Alenia Space en Francia, que supervisará el sistema completo, así como las funciones de guiado, navegación y control (GNC). Esta alianza también incluye el Centro de Robótica y Mecatrónica del Centro Aeroespacial Alemán y KINETIK Space, del mismo país, quienes son los responsables del brazo robótico. Por otra parte, Space Applications Services (Bélgica) desarrolla el mecanismo de cambio de herramientas para el brazo robótico; Sener Aeroespacial (España) desarrolla interfaces universales y sistemas de reabastecimiento; PIAP Space (Polonia) proporciona el mecanismo de agarre para satélites; SINTEF (Noruega) contribuye a la arquitectura de software; Keyes (Bélgica), Sener Aeroespacial (España) y Magellium Artal Group (Francia) desarrollan en conjunto algoritmos de visión para operaciones robóticas y de encuentro, tanto para satélites preparados como no preparados; Arribes Enlightment (España) lidera el análisis del ciclo de vida de la nave espacial y, por último, TIPIK (Bélgica) se encarga de la comunicación y difusión del proyecto.
Con más de 50 años de experiencia, Thales Alenia Space cuenta con una combinación única de competencias, experiencia tecnológica y capacidades industriales para proporcionar soluciones innovadoras en telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra, defensa, exploración espacial, ciencia e infraestructuras orbitales. Sus principales clientes son instituciones, Gobiernos y empresas privadas. Cuenta con más de 8000 empleados en 7 países y con 14 centros en Europa.
Fuente y fotos: Grupo Thales