Debido a un peculiar fenómeno que ocurre cada períodos de entre 13 y 16 años, los anillos no serán visibles desde la Tierra.

Están a punto de desaparecer temporalmente de nuestra vista en un evento astronómico que tendrá lugar dentro de solo dos años. En marzo de 2025, los enormes anillos helados de este gigante gaseoso se ocultarán por un breve período.

Esta ilusión óptica ocurrirá cuando la Tierra se posicione en el punto exacto en el que los bordes de los delgados anillos de Saturno estén orientados directamente hacia nosotros, lo que dará la impresión de que han desaparecido por completo.

¿Qué secretos ocultan estos majestuosos anillos cósmicos?

Saturno es el sexto planeta de nuestro sistema solar y el segundo más grande. Posee anillos compuestos por fragmentos de hielo y roca —se cree que son cuerpos cósmicos desintegrados por la intensa gravedad de Saturno—, que se extienden hasta 280 000 kilómetros desde la superficie del planeta, son delgados y tienen una altura vertical de menos de un kilómetro de espesor.

Los anillos de Saturno han sido un icono de la belleza y la majestuosidad del sistema solar, pero, en los últimos años, los científicos han observado que estos anillos están desapareciendo a un ritmo acelerado. Este fenómeno ha desconcertado a la comunidad científica y ha generado un gran interés en comprender qué está sucediendo. Además, su rápida desaparición plantea nuevas preguntas sobre la evolución de los planetas gigantes gaseosos.

La distancia entre los anillos de Saturno varía considerablemente debido a la complejidad del sistema anillar. En términos generales, la brecha más destacada es la División de Cassini, ubicada entre los anillos A y B. La anchura de esta brecha es de, aproximadamente, 4 800 kilómetros. Sin embargo, es esencial destacar que la separación entre los anillos puede variar en diferentes partes del sistema anillar y existen múltiples divisiones y características adicionales.

Hace varias décadas, las sondas espaciales Voyager 1 y 2 hallaron que los anillos de Saturno están siendo absorbidos por el planeta debido a su gravedad, en forma de una lluvia polvorienta de partículas de hielo influenciada por su campo magnético.

Los científicos continúan investigando la rapidez con la que los anillos se están erosionando, según una actualización de abril de 2023, de la Universidad de Reading, una universidad pública de investigación en el Reino Unido.

Asimismo, han descubierto que la característica más distintiva del planeta podría estar en peligro de desaparecer completamente en los próximos 300 millones de años, o incluso antes, como observó la NASA en 2018.

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