La serie completa fue presentada el 12 de julio, en una transmisión en vivo desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y pudo verse en el sitio web de la agencia espacial.

Según informó la NASA, son las primeras imágenes en las que se pueden ver con mayor distancia y nitidez galaxias extremadamente distantes, ofreciendo la vista más detallada hasta la fecha del universo temprano.

Los objetivos fueron seleccionados por un comité internacional, que incluye miembros de la NASA, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de Baltimore.

Una de estas tomas inéditas, compartida el día anterior desde la Casa Blanca por el presidente Biden, da cuenta de cómo lucía el cúmulo de galaxias SMACS 0723 hace unos 4 600 millones de años. En ella se pueden distinguir algunos de los objetos más débiles observados.

En la segunda imagen revelada, el telescopio capturó la presencia de agua en el planeta gaseoso gigante WASP 96-b, que órbita una estrella a 1 150 años luz de distancia y tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter. “Son nubes en otro mundo. Por primera vez, hemos detectado evidencia de nubes en la atmósfera de este exoplaneta”, anunció Knicole Colón, astrofísica de la misión.

La tercera foto muestra una estrella moribunda cubierta por polvo y capas de luz, ubicada en la nebulosa planetaria del Anillo Sur, que se encuentra a unos dos mil años luz de la Tierra.

La astrofísica Giovanna Giardino mostró la cuarta imagen: el Quinteto de Stephan. Fue el primer grupo compacto de galaxias, descubierto en 1877 a unos 290 millones de años luz, como parte de la constelación de Pegaso. Sus galaxias se mueven e interactúan en sus campos gravitatorios, a escasa distancia. “Es una danza cósmica estelar muy impresionante. Podemos analizar el componente gaseoso de las estrellas y su distribución y también su temperatura, composición y la velocidad a la que se mueven. Estas imágenes fueron tomadas durante cinco días y cada cinco días tendremos más información”, se entusiasmó la científica.

En la quinta y última imagen se observa la Nebulosa Carina, una de las mayores y más brillantes, situada a unos 7 600 años luz, en la constelación austral homónima. Amber Straughn, científica de la NASA, la describió como una “guardería de estrellas”. “Vemos una vasta cantidad de estrellas donde se observan acantilados cósmicos y un mar infinito. Se observan estrellas bebés, donde la radiación ultravioleta y los vientos estelares forman paredes colosales de polvo y gas”, detalló.

El telescopio espacial, lanzado en diciembre de 2021 con un costo de 10 mil millones de dólares, fue diseñado para poder examinar desde objetos del sistema solar hasta galaxias antiguas y distantes del universo primitivo tras el Big Bang. A través de luz infrarroja, invisible para el ojo humano, sus instrumentos científicos y su enorme espejo dorado reproducen imágenes espectaculares, con una definición nunca lograda hasta el momento.

“El objetivo inicial era ver las primeras estrellas y galaxias del universo, es decir, ver cómo el universo enciende las luces por primera vez, dijo Eric Smith, jefe de la División de Astrofísica de la NASA y parte del equipo desde que se inició el proyecto, a mediados de los años noventa. “El telescopio espacial James Webb nos proporcionará un nuevo y potente par de ojos para examinar nuestro universo. El mundo está a punto de ser un misterio de nuevo”, vaticinó.

Gracias a la calidad de las imágenes capturadas, la NASA espera que la comunidad científica pueda aprender más sobre la masa, la edad, la historia y la composición de las galaxias, a medida que el telescopio busque en las profundidades del universo.

Sitio Web Nasa: www.nasa.gov
Fuente y Fotos: NASA