Por Alfredo Martínez
Los UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle) son la nueva generación de vehículos tipo UAV (Unmanned Aerial Vehicle) desarrollados para ser soporte logístico de los aviones de caza a corto plazo. Son los protagonistas del futuro.
Estas nuevas máquinas voladoras no tripuladas preparadas para el combate están en período de experimentación y forman parte de distintos programas donde las fuerzas armadas de varios países tienen previsto adoptar como parte de proyectos de bajo costo y alta eficiencia.
El objetivo principal de estos vehículos aéreos de combate no tripulado es ser escoltas de aviones caza durante las misiones de combate y poder desplegar armas o sistemas de vigilancia que proporcionen datos de reconocimiento y puntería a los mismos, lo que los convierte en unos “fieles compañeros de ala”. Los mismos pueden ser controlados desde una aeronave nodriza o desde cualquier punto fijo o móvil. Entre sus tareas se encontrarán la exploración, el fuego defensivo o la absorción del fuego enemigo si fuese atacado.
Los UCAV forman parte de una cartera tecnológica de aeronaves cuyo objetivo incluye el diseño y construcción de vehículos con mayor rapidez, mediante el desarrollo de mejores herramientas de diseño y el aprovechamiento de procesos de fabricación comercial que reduzcan el tiempo y el costo de construcción.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos ya adjudicó varios contratos autorizando a empresas a competir por el programa Skyborg (plan que desarrolla UAV para acompañar a un avión tripulado de combate), haciendo hincapié en que sean lo suficientemente económicos como para sostener las pérdidas en combate, y puedan desarrollar su objetivo de ser acompañante de los cazas en entornos hostiles.
En la actualidad varias empresas internacionales están trabajando en sus propios UCAV como es el caso del Kratos XQ-58A Valkyrie de los Estados Unidos, Boeing MQ-28 Ghost Bat de Boeing Australia, AVIC Dark Sword de la República Popular China, Baykar Bayraktar Kızılelma de la República de Turquía o HAL Combat Air Teaming System de la República de la India.
