El innovador diseño de expertos de la NASA tiene características especiales para ayudar a los astronautas mientras realizan experimentos científicos en la superficie lunar. La agencia espacial espera tener listo el traje actualizado para la misión Artemis III, prevista para 2025. El prototipo es parte de una inversión de US$1 000 millones.
El requisito clave de un traje espacial es proporcionar oxígeno a los astronautas para permitirles sobrevivir en el espacio. Esto requiere un diseño cuidadoso, ya que una falla puede hacer que los pulmones del astronauta se expandan rápidamente, lo cual podría causarle la muerte. “La Luna es un lugar hostil y el polo sur realmente será un desafío. Hay muchos requisitos térmicos. Estamos buscando una movilidad mejorada para que nuestros astronautas puedan operar de manera más eficiente”, declaró Bill Nelson, administrador del organismo.
A diferencia de los modelos anteriores, el nuevo traje espacial Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU) está cosido en las articulaciones para brindar a los astronautas más flexibilidad. También tiene luces incorporadas en el casco. Estas características son cruciales, ya que se requerirá que los astronautas estudien la geología de la Luna, recojan muestras y recopilen otros datos para mejorar nuestra comprensión de la región del polo sur de nuestro satélite.
Entre las mejoras, los trajes tienen una suerte de “escotilla” en la parte trasera, lo que permite que los astronautas ingresen por detrás. Su torso rígido proporciona la estructura central, mientras que sus brazos y piernas tienen varias articulaciones que permiten una amplia movilidad. Por otro lado, los nuevos guantes son más flexibles y durables, requisito esencial para trabajar muchas horas en la superficie lunar. Las nuevas botas deberán soportar las temperaturas bajo cero de las regiones permanentemente en sombra. El casco viene con una cámara de video HD para permitir que el material audiovisual se vea en alta definición en la Tierra.
Aunque Axom y la NASA han mostrado el prototipo en color negro, el diseño final estará fabricado con una capa exterior blanca, como el resto de trajes. El color blanco permite reflejar el calor cuando las temperaturas son extremas pero, para ocultar aquellos elementos del traje que están bajo patente, han decidido ocultarlos tanto con el color negro como con algunos adornos en naranja y azul.
Se utilizarán métodos de fabricación avanzados que incluyen impresoras 3D y cortadoras láser para garantizar que las medidas sean exactas. “El traje espacial Artemis III estará listo para enfrentar los complejos desafíos del polo sur lunar y mejorar nuestra comprensión de la Luna para permitir una estancia allí de más largo plazo”, dijo en un comunicado Mike Suffredini, presidente y director ejecutivo de Axiom Space.
Los trajes serán sometidos a más pruebas en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral del Centro Espacial Johnson de la NASA durante el próximo año, antes del lanzamiento de Artemis III.
FUENTE: NASA