El cohete lunar Artemis II de la NASA continúa avanzando en su ensamblaje con una incorporación fundamental: la integración del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento en la etapa central del SLS (sistema de lanzamiento espacial). La operación se realizó el 12 de abril en el icónico Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Para completar esta maniobra, técnicos del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la agencia utilizaron una grúa de 325 toneladas para elevar cuidadosamente el adaptador hasta una altura de casi 76 metros y colocarlo con precisión sobre la etapa central. Este adaptador, de forma cónica, cumple una función crítica: conecta la etapa central del SLS con la etapa de propulsión criogénica provisional, que será la encargada de impulsar el vuelo de prueba alrededor de la Luna.
Durante el despegue y el ascenso, el adaptador no solo garantiza el soporte estructural del sistema, sino que también protege los componentes electrónicos y de aviónica de la etapa superior de las fuertes vibraciones y del entorno acústico extremo que se produce durante el lanzamiento.
Con esta integración completada, el siguiente paso será apilar la etapa de propulsión criogénica provisional sobre el adaptador recientemente instalado, dando continuidad al complejo armado del SLS, el cohete más potente que haya construido la NASA.
El adaptador fue desarrollado por la empresa Teledyne Brown Engineering, contratista principal bajo el contrato ESSCA (Servicios de Ingeniería y Aumento de la Capacidad Científica) de la División de Exploración Espacial Amentum. Su fabricación tuvo lugar en el Centro Marshall para vuelos espaciales de la NASA, ubicado en Huntsville, Alabama, donde se utilizaron tecnologías avanzadas de soldadura, como herramientas robóticas de fricción-agitación autorreactivas y sistemas de soldadura vertical.
La pieza fue trasladada al Kennedy Space Center en septiembre de 2024, a bordo de la barcaza Pegasus de la NASA, una embarcación especializada en el transporte de grandes componentes espaciales.
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado de la campaña Artemis, que tiene como objetivo llevar nuevamente a astronautas a la superficie lunar y, más adelante, preparar el terreno para futuras misiones humanas a Marte. El viaje durará 10 días y llevará a una tripulación de cuatro personas en una travesía que orbitará nuestro satélite natural. Esta etapa de validación es esencial para probar en condiciones reales todos los sistemas involucrados en la exploración humana del espacio profundo.
Con cada nuevo avance técnico, el programa Artemis da pasos firmes hacia una nueva era de exploración espacial, en la que la presencia humana más allá de la Tierra deja de ser un proyecto lejano para convertirse en una realidad tangible.
Fuente y foto: NASA