A siete meses de su último despegue y luego de haber sido reprogramado dos veces por fallas técnicas, la última versión del cohete Super Heavy, de unos 124 metros de altura, concretó su duodécimo vuelo el viernes 22 de mayo, desde la base que opera la empresa en el sur de Texas, en Estados Unidos.
La misión, que duró unos 65 minutos, consistió en el despliegue de 20 satélites de prueba y dos satélites Starlink, modificados especialmente con cámaras para estudiar el comportamiento del escudo térmico del vehículo durante el reingreso atmosférico y su resistencia estructural. En los últimos minutos de vuelo, Starship realizó una maniobra para forzar intencionalmente los límites de los flaps traseros de la nave y logró imitar la trayectoria que se recorrerá en futuras misiones. Finalmente, la parte superior del cohete amerizó sin inconvenientes en el océano Índico, tal como estaba previsto.
El objetivo principal era probar la integridad de la nave suborbital, los nuevos motores Raptor 3 y un rediseño integral de su estructura. A diferencia de ensayos anteriores, la compañía de Elon Musk no organizó una maniobra para recuperar el propulsor de la primera etapa.
Durante la retransmisión en directo, el portavoz de la empresa, Dan Huot, declaró quelas dos partes del aparato parecían haberse separado como estaba previsto, aunque el propulsor no completó la combustión necesaria para lograr un aterrizaje controlado. También estuvo presente en el lanzamiento Jared Isaacman, el director de la agencia espacial estadounidense. “Estamos deseando ver volar este cohete porque, con suerte, en algún momento no muy lejano, nos uniremos en órbita terrestre”, comentó en una rueda de prensa previa al despegue.
Este logro llega en un momento bisagra para la carrera espacial.La NASA contrató a SpaceX para desarrollar una versión adaptada de Starship que funcione como módulo de alunizaje dentro del programa Artemis, cuyo objetivo es llevar nuevamente astronautas a la Luna antes de fines de 2028.
Fuentes: SpaceX, TN