Un innovador modelo de rover para exploraciones lunares, de fabricación 100 % europea, fue presentado oficialmente, días atrás, en el Salón Internacional de la Aeronáutica y el Espacio de Le Bourget, París. El vehículo fue creado para apoyar las ambiciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), cuyo objetivo final es dotar a Europa de un rover con capacidad lunar, con miras a la misión prevista para 2030.
La empresa monegasca Venturi Space supervisará el desarrollo y la calificación espacial de Mona Luna desde su base en Toulouse, y coordinará todos los aspectos del proceso: electrónica de a bordo, aviónica, enlaces espacio-tierra, sistemas de gestión de energía, ensamblaje, integración final y pruebas de preparación para el vuelo espacial.
Mona Luna está diseñado para ser transportado al espacio por el sistema de lanzamiento Ariane 6.4 y aterrizar en la superficie lunar mediante el módulo europeo Argonaut. El rover estará equipado con un brazo robótico para manipular los instrumentos científicos y las cargas útiles. Entre algunas de sus características, se pueden mencionar: funcionamiento eléctrico, recargable mediante paneles solares; desplazamiento autónomo, con capacidad de transportar una amplia gama de cargas útiles; una velocidad máxima de 20 km/h; un peso total de 750 kg y un diseño apto para sobrevivir a múltiples noches lunares. En caso de emergencia, el vehículo también podría utilizarse para transportar a un astronauta en dificultades, tal como lo prevén la ESA y el CNES en sus estudios de viabilidad.
La misión inaugural se centrará en aplicaciones puramente científicas, pero se podrían organizar futuros despliegues para satisfacer la demanda del sector privado con diversos fines, como el transporte de cargas útiles al Polo Sur, la explotación in situ de recursos lunares (como el helio-3) o, incluso, campañas de divulgación. Este enfoque ayudará a establecer un modelo económico sostenible a largo plazo, de forma similar al desarrollo inicial de la movilidad terrestre.
En palabras de Gildo Pastor, presidente de Venturi Space: “El espacio es una nueva frontera, y Mona Luna es la forma en que realmente la abordaremos. Junto con Europa, nuestro objetivo es construir una capacidad de exploración lunar autónoma para afrontar los retos científicos, económicos y estratégicos del futuro”.
La autonomía europea en movilidad lunar es un reto estratégico fundamental. Este vehículo impulsará los esfuerzos de Europa por lograr la independencia tecnológica y, eventualmente, le permitirá alcanzar sus ambiciones espaciales.
Fuente: Venturi Space