El 19 de marzo de 2025, la NASA celebró el regreso exitoso de la misión Crew-9, que puso fin a una extensa aventura en el espacio. La nave espacial Dragon de SpaceX, conocida como Freedom, aterrizó con seguridad frente a las costas de Tallahassee, Florida, lo que marcó la culminación de una de las misiones más significativas en la historia de la exploración espacial. Los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, regresaron a la Tierra después de haber estado varados en la Estación Espacial Internacional (EEI) realizando investigaciones y tareas cruciales para el avance de la ciencia y la tecnología.
El regreso de la tripulación, que aterrizó a las 17:57 EDT, fue una operación meticulosamente planificada. Equipos de SpaceX recuperaron rápidamente la nave y a los astronautas, quienes fueron transportados de inmediato a un centro de recuperación en tierra firme. Después de una prolongada ausencia, los miembros de la tripulación volaron al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde finalmente se reunieron con sus seres queridos.
Durante su misión, la Crew-9 no solo participó en investigaciones científicas, sino que también desempeñó un papel crucial en el mantenimiento y la mejora de la infraestructura de la EEI. Entre las contribuciones más destacadas de la misión se encuentran los experimentos relacionados con la biología, la medicina y la tecnología, los cuales podrían tener un impacto directo en la vida cotidiana de los humanos en la Tierra y en futuras exploraciones espaciales.
Suni Williams realizó dos caminatas espaciales, una junto a Butch Wilmore y otra con Nick Hague. En estas caminatas, Williams llevó a cabo importantes tareas, como la retirada de un conjunto de antenas de radiofrecuencia y la instalación de parches en el telescopio de rayos X de la estación, que ahora está más optimizado para investigaciones futuras. Con un total de 62 horas y 6 minutos acumulados caminando en el espacio, Williams rompió el récord de tiempo total de caminata espacial para una astronauta, y se sitúa en el cuarto lugar entre todos los astronautas de la historia.
La tripulación de Crew-9, que se desacopló de la EEI el 18 de marzo de 2025 a la 1:05 a. m., recorrió miles de kilómetros y completó miles de órbitas alrededor de la Tierra durante su misión. Williams y Wilmore, quienes habían sido parte de la misión desde junio de 2024, realizaron una extensa serie de investigaciones y demostraciones tecnológicas. Entre los más de 150 experimentos científicos realizados por los miembros de Crew-9, algunos de los más notables incluyeron investigaciones sobre el crecimiento de plantas en microgravedad y el uso de células madre para tratar enfermedades como el cáncer y los trastornos autoinmunes. También se probaron nuevas tecnologías para ayudar a los astronautas a mantener sus ritmos circadianos y se realizaron estudios sobre la supervivencia de microorganismos en el espacio, lo que abre nuevos horizontes para la biotecnología y la medicina espacial.
Por su parte, Hague y Gorbunov, quienes pasaron 171 días en el espacio, también realizaron una serie de tareas fundamentales en la estación. Aunque la misión Crew-9 representó el primer vuelo espacial de Gorbunov, tanto él como Hague fueron fundamentales en la recolección de datos y en el análisis de nuevas tecnologías, que incluyó pruebas de materiales y experimentos relacionados con la longevidad de los sistemas espaciales.
El regreso de Crew-9 marca el final de una exitosa misión científica, pero también destaca el continuo progreso del programa espacial estadounidense. Con el regreso de la tripulación, la NASA y SpaceX siguen demostrando que es posible llevar a cabo investigaciones de vanguardia en el espacio mientras se preparan para misiones aún más ambiciosas, como la exploración de la Luna y Marte.
Fuente y foto: NASA